Каких SEOшников нанимают заказчики?

Согласен, прям сразу и непонятно кто перед тобой...

Чувак, который умеет говорить по SEOшному или...
Специалист, который имеет практические навыки, умение логично мыслить и решать разноплановые задачи.

Основная сложность в том, что:
1. Алгоритмы поисковых систем закрыты и если человек, что-то умеет... он или научился сам...
2. Или ходил на различные курсы про расположение тегов заголовков на странице и покупки ссылок и накрутку поведенческих факторов.
3. Разброс в плане практических навыков и теоретических знаний у разных специалистов, может быть очень большим, размером с планету Земля.

Да, специалист по SEO, чтобы был результат у клиента, должен:

Иметь понимание базовых принципов.
Внутренние и внешние факторы: как составлять семантическое ядро, оптимизировать посадочные разного типа и другие базовые знания;

Быть в состоянии оценивать состояние проекта.
На основе этого формируется стратегия продвижения, а вот когда аудит не делают и сайт в ошибках... это должно наводить на определённые мысли...

Понимание технической стороны вопроса.
Улучшение качества оптимизации сайта на техническом уровне – карта сайта, robots.txt, работа со страницами ошибок, проработка структуры сайта, каноникалы, микроразметка и прочее – является базовой задачей при работе над любым проектом.

Практический опыт.
Он должен быть и лучше когда этот опыт не наработан на курсах или по сворованному вебинару.

Работа с человеком, который имеет многолетний опыт именно, за счёт накопленной экспертности работать будет куда проще и эффективней, чем с теми, у кого в голове одна лишь голая теория.

Способности к аналитике.
Алгоритмы поиска постоянно меняются, а каждый новый проект – это своего рода неизвестное приключение, которое ещё нужно пройти.

Если разделять специалистов по видам я бы сделал так:

Любители — большинство
Специалисты — много
Профи — на рынке есть
Гуру и Эксперты — единицы

Выбрать нужно того =)
Кто больше нравится =)